Winnetou, l'homme de la prairie

Les trois volumes de l'édition roumaine de Winnetou, 1967

Auteur: Karl May;

Pages: 405;

"Bref, un greenhorn est un greenhorn... et j'en étais un à l'époque dont je parle."

Un auteur aujourd'hui peu connu en dehors de l'espace germanophone mais d'un succès fulminant chez lui, Karl May a produit, sans jamais y avoir mis le pied, une série de romans centrés sur le Wild West, qui ont allumé l'imagination de générations de jeunes depuis la fin du XIXème siècle jusqu'aux années '70 du siècle passé et ont inspiré une suite de films qui on rempli les salles de cinéma des années '60.

Les romans du cycle Winnetou racontent les aventures des deux frères de sang, le jeune chef des Apaches, Winnetou et l'immigrant Allemand Karl, connu dans le Wild West par son nom de guerre Old Shatterhand. Les histoires sont narrées à la première personne, Karl May s'identifiant avec son héros.

Karl arrive dans St. Louis en tant que jeune immigrant Allemand, pauvre mais cultivé et intelligent, et gagne sa vie comme tuteur privé dans une famille Américaine où il est bien apprécié par ses employeurs et chéri par ses élèves.

C'est là où il rencontre M. Henry, le gunsmith (armurier), auquel il évoque son fils, mort dans une attaque des Indiens. M. Henry venait d'inventer une carabine à répétition dont il était professionnellement fier, mais le jeune Allemand le fait comprendre le danger que cette arme représenterait, tombée entre les mains de gens sans scrupules - et donc l'imoralité de cette invention, aussi géniale qu'elle le fut. Profondément touché par les principes de son jeune ami et impressionné autant par ses qualités morales que par son physique imposant et ses aptitudes sportives exceptionnelles, M. Henry fait le nécessaire pour le faire embaucher, à son insu, par une firme de géodesie impliquée dans la construction du chemin de fer à travers la prairie des Etats-Unis.

Muni de ses manières, idées et notions acquises par son éducation Allemande, la nouvelle recrue devient la cible des blagues, des ironies et des tours de ses compagnons, la plupart des gens déjà versés dans le mode de vie du Wild West, en se retrouvant avec l'ignoble étiquette de "greenhorn" (novice).

Ses seuls amis sont trois chasseurs expérimentés et respectés à travers tout le pays, Sam Hawkins, Dick Stone et Will Parker, qui le prennent sous leur protection et entreprennent à l'instruire dans les choses pratiques et essentielles pour la survie dans le West. Dans ses heures perdues après le travail d'arpentage il apprend à manier le lasso, à se faufiler sans être apercu par l'ennemi, à poursuivre une trace de mocassin, il attrape un mustang, chasse un bison et tue un ours grizzly au couteau.

Malheureusement, un incident tragique a lieu, lorsqu'un des membres de leur équipe de protecteurs, ivre, tue Klekih-Petra, un Blanc adopté par la tribu des Apaches grâce à sa sagesse, humanité et respect pour leur mode de vie, un Visage-Pâle qui avait gagné une telle estime au sein de la tribu jusqu'au point d'être regardé comme leur parent spirituel. Les Apaches, dont le chef Intchou-Tchouna et son fils Winnetou s'étaient montrés accueillants et avaient témoigné de l'amitié à notre héros Allemand, deviennent, suite à cette crime, les plus acharnés ennemis des Blancs et jurent de venger sauvagement la mort de leur mentor.

Des luttes avec les Indiens, des tribus tantôt alliées, tantôt ennemies, le poteau de la torture, la ruse qui triomphe de la force, le cœur pur qui vainc la traîtrise - les aventures se succèdent et s'enfilent à couper le souffle. La noblesse des chefs Apaches, le symbolisme de la fraternité de sang, la vie des Indiens en harmonie avec la nature, la fièvre de l'or et ses conséquences néfastes, tout cela ensorcelle le lecteur et le tient captif jusqu'à la dernière page. Et ceci n'est que le premier volume de la trilogie!

A part l'histoire qui est vraiment excitante, j'ai envie de tirer le chapeau pour la traduction Française de ce roman, qui est exquise. L'Allemand est une langue extrêmement difficile avec quasiment aucun point commun avec le Français, pourtant la balance est parfaite entre les expressions soutenues et les locutions idiomatiques EN FRANCAIS! L'humour du texte original se retrouve dans la version traduite et ils ont été nombreux les moments où j'ai ri aux éclats. Le style choisi par le traducteur est merveilleux et je l'ai savouré avec délice, il y a le subjonctif imparfait et des maniérismes de langage de fin 1800, un langages choisi et une grammaire impeccable.

Et, la cerise sur le gâteau, c'est une lecture agréable, pétillante, à la fois divertissante et instructive, clean et morale.