Here Be Dragons

Auteur: Sharon Kay Penman;

Pages: 704;

Série: tome 1 de la série Welsh Princes;

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Jusqu’ alors j’avais pensé que chaque livre parlait des choses, humaines ou divines, qui se trouvent hors des livres. Or je m’apercevais qu’il n’est pas rare que les livres parlent de livres, autrement dit qu’ils parlent entre eux. A la lumière de cette réflexion, la bibliothèque m’apparut encore plus inquiétante. Elle était donc le lieu d’un long et séculaire murmure, d’un dialogue imperceptible entre parchemin et parchemin, une chose vivante, un réceptacle de puissances qu’un esprit humain ne pouvait dominer, trésor de secrets émanés de tant d’esprits, et survivant après la mort de ceux qui les avaient produits, ou s’en étaient fait les messagers. Umberto Eco - Le Nom de la Rose

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Je viens de tourner la dernière page d'un livre qui m'a accaparée pendant les trois dernières semaines au point de perdre le fil des jours et de nuits, au point de vaguer à mes tâches domestiques tout en dialoguant mentalement avec ses personnages comme avec des amis proches, au point de me mettre à esquisser des plans pour visiter leur pays spectaculaire comme si ce serait leur rendre visite à eux, vivants et accueillants.

Et page après page je me retrouvais dans un temps et lieux familiers, car j'y étais déjà passée par la, une fois avec Dan Jones - The Plantagenets: The Kings Who Made England, puis avec la série Brother Cadfael par Ellis Jones avec, aussi, la magnifique série Kingsbridge (The Pillars of the Earth) par Ken Follet et Lady of Hay de Barbara Erskine - pour ne pas mentionner les histoires de Robin Hood, Ivanhoe etc. Je connaissais bien la vie de l'Angleterre médiévale, car j'ai erré ses rues et ses campagnes, accompagnée par Ian Mortimer: The Time Traveller's Guide to Medieval England: A Handbook for Visitors to the Fourteenth Century. C'étaient les livres qui chuchotaient entre elles et m'ont permis de prendre part dans leur conversation pour mieux rentrer dans l'atmosphère de Here Be Dragons et me mêler aux personnages de l'époque.

L'action se passe au XIIIème siècle en Angleterre, qui avait été assez récemment conquise par les Normands et où la langue des nobles était le Français, et en Wales (Pays de Galles) - terre voisine mystérieuse et sauvage pour aux yeux des Normands, qui menaient régulièrement des expéditions pour la conquérir et soumettre. Le titre du livre vient précisément de là, car au Moyen Age on marquait sur les cartes les terres inconnues avec l'inscription "Here be dragons".

L'histoire est celle de Joanna, fille illégitime de Jean Sans Terre (John Lackland), qui avait vécu une enfance de misère avec uniquement sa mère répudiée par la famille, et qui, suite à la mort de celle-ci, arriva à la cour royale, fut reconnue et adoptée par son père, John of England et entra dans une vie éblouissante et heureuse auprès de lui. Elle était bien aimée et dorlotée par le roi et en retour elle l'adora comme l'être le plus doux, le plus juste, le plus fort de la Terre - elle en fit son idole.

Pourtant John, sans cesse entre deux guerres, tantôt avec la France, tantôt avec Wales, tantôt avec l'Ecosse, décida de la donner en mariage à Llewelyn, le prince de Wales, afin de sceller une alliance. Elle n'avait que quatorze ans, redoutait de quitter sa vie heureuse au cour de l'Angleterre et son père adoré, et surtout était terrifiée d'épouser un de ces mystérieux barbares qu'étaient les Gaulois aux yeux de la cour anglaise. Elle n'avait pas de choix, pourtant, le mariage eut lieu et Joanna suivit son nouvel maître. Il s'avéra que les appréhensions de Joanna étaient infondées, car Llewelyn était un homme d'honneur, plein d'humanité et d'empathie pour son épouse-enfant, qu'il attendrait grandir avant d'en faire sa femme. Entre temps Joanna dut se familiariser avec les manières, les coutumes et les lois de son pays d'accueil, entreprit d'apprendre la langue et surtout s'efforça de se faire accepter par les enfants de Llewelyn des deux relations antérieurs, par ses proches et son peuple.

Llewelyn est un personnage fascinant, petit-fils du Prince Owain le Grand, élevé par un Normand jusqu'à l'âge de 14 ans, lorsqu'il résolut de regagner Wales et lutter pour arracher l'héritage de son grand-père des mains de ses oncles usurpateurs. Son histoire ultérieure est celle d'un guerrier avec le but inflexible de défendre, unifier et élargir son pays - et pendant toutes ces années et toutes les épreuves qu'il traversera il aura à son coté Joanna, son épouse fidèle qu'il aime éperdument et qui l'aimait sans reste. Oh, mais attendez, il y a Gruffydd, le fils aîné de Llewelyn, qui ne tolère pas - qui haït - Joanna et ses enfants, Joanna qu'il appelle la sorcière Normande, qu'il accuse de comploter pour lui usurper le droit d'aînesse, qui est fort, brutal et sans finesse, qui...

Le père de Joanna est celui qu'on connaît comme Jean Sans Terre (John Lackland en Anglais), le fils cadet de Henry Plantagenet, le frère de Richard Cœur de Lion, le même méchant King John de l'histoire de Robin Hood et le même John d'Angleterre qui a fondé la Magna Carta. Il est cependant un père affectionné, un homme plein de charme, généreux et intelligent - et il est à la fois impulsif et sans scrupules, prêt à commettre les actes les plus horribles pour atteindre son but. Pour moi, personnellement, John est un homme qui aurait été bon s'il n'était pas roi et qui aurait été un bon roi s'il n'avait pas hérité de son frère Richard Coeur de Lion un pays dans un état aussi désastreux. Un roi poursuivi de malchance.

Entre ces deux hommes, les deux piliers de sa vie, Joanna est déchirée sans répit et doit, à tout moment, interceder auprès d'un au bénéfice de l'autre, ce que mine à la fois la relation avec son père et le fondement même de son mariage. Quels sont les aventures et les mésaventures auxquelles elle doit faire face? Qui choisira-t-elle, son père ou son mari, son sang Norman ou le frais air de Wales? Et les dragons, qu'en y a-t-il? Et...?

Here Be Dragons est un roman qui se lit avec délice, avec du temps, sous la douce lumière d'une veilleuse et une tasse de thé à portée de la main - et, j'avoue, avec une feuille de papier pour y représenter les relations entre les nombreux personnages qui enrichissent et animent l'histoire.