Kabloona

Auteur: Gontran de Poncins;

Pages: 322;

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Nothing informs man with humility like the Arctic wastes.

The moment came when we lost our way in this grey cotton-wool through which we were moving. The air was dense with swirling powder; from the sled itself the dogs were visible only as so many shadowy forms; and Utak left me on my box and disappeared on the run, ahead of the dogs.

But was this an igloo? This witch's cave black on one side with the smoke of the lamp and sweating out on the other the damp exudation caused by the warmth of lamp and human bodies! Within, nothing was white save an occasional line that marked the fitting of block to block; and the odor was inconceivable. In the vague light of the lamp shapeless things, men and women, were stirring obscurely. If you wanted a hierarchy of light you might say that before electricity there was the gas-jet, before the gas-jet the lamp, before the lamp the wax taper, before the wax taper the tallow candle, and before the tallow candle the seal-oil vessel. I was in a brown bear's lair, a troglodyte's cave. What would elsewhere be the stone age was here the ice age.

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Kabloona est le mot Esquimau pour "homme blanc".

Le livre est l'histoire d'un aristocrat Français, Gontran de Poncins, qui, désabusé et déprimé par la civilisation, décide d'entreprendre une expédition solitaire au monde des Esquimaux. Il y part en 1938 et y passe presqu'un an et demi, au sein d'un monde qui vit (selon ses propres mots) à l'âge de pierre et pour qui chaque jour est voué à la lutte pour survivre jusqu'au lendemain.

Il y découvre la vie en igloo, les protocoles Esquimaux du quotidien et des relations sociales, les trajets en le traineau dans le gel polaire, la chasse sur la banquise, leurs coutumes devant la mort, la vie de famille, les attitudes devant le vol, la mensonge et la traîtrise, ...

Son expérience débute dans l'appréhension, le dégoût et le mépris de l'homme occidental civilisé envers le primitif "homme de caverne", comme il voyait les Esquimaux, pour finir par le sentiment d'intégration totale, d'appartenance - et le regret de s'en séparer à jamais.

L'histoire est ponctuée par de nombreux croquis et photos en noir et blanc, réalisés par l'auteur et qui aident notre imagination à envisager les scènes et les événements décrits par des paroles.

C'est un livre mémorable, que je ne manquerai pas de recommender à mes amis amoureux de la lecture. Etant entré dans le domain public, il est disponible gratuitement sur les sites archive.org et openlibrary.org.